Danial Frost assumiu a liderança em um reinício tardio e se afastou para vencer o INDY NXT de abertura da temporada pelo Firestone Grand Prix de São Petersburgo no domingo, conquistando sua segunda vitória na carreira em Série de desenvolvimento da INDYCAR.
Frost, de Cingapura, cruzou a linha de chegada no nº 68 da HMD Motorsports com carro DCR 1,8038 segundos à frente do companheiro de equipe e novato Nolan Siegel no nº 39 da HMD Motorsports com máquina DCR. Jacob Abel terminou em terceiro no carro nº 51 da Abel Motorsports.
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“Não pude acreditar no final”, disse Frost. “Eu ainda estava dirigindo até o checkered, e assim que passamos o checkered, eu estava tipo, 'OK, nós ganhamos!' Então, é incrível.”
Christian Rasmussen terminou em quarto lugar no nº 6 da HMD Motorsports com máquina DCR, enquanto Hunter McElrea fechou os cinco primeiros no carro nº 27 da Smart Motors em campo pela Andretti Autosport.
Frost conquistou sua primeira vitória desde maio passado na pista de Indianapolis Motor Speedway ao ultrapassar o líder Siegel na primeira volta completa após um reinício na volta 38. Siegel correu ao lado na curva 2 e Frost aproveitou para assumir a liderança.
“Eu meio que planejei que todo mundo estava atirando (curva 1) e indo para longe, então tentei adotar uma abordagem diferente e entrar e fazer um ziguezague”, disse Frost. “Tem funcionado para mim durante toda a corrida, então posso fazer a mesma coisa. Valeu a pena, então No. 1 no final. Está perfeito."
Frost então se afastou nas duas últimas voltas. Ele largou em sétimo, empatando o recorde de maior subida até a vitória nesta corrida, já que Felix Serralles também venceu dessa posição no grid de largada em 2016.
O movimento decisivo de Frost foi um dos 119 passes na pista na corrida frenética de 55 minutos no circuito de rua temporário de 14 curvas e 1,8 milhas que inclui as ruas do centro de St. Petersburg, Flórida, e uma pista em Albert Aeroporto de Whitted.
Abel e Siegel reivindicaram a vitória durante a corrida, mas acabaram se contentando com seus respectivos primeiros pódios na carreira no INDY NXT da Firestone.
Siegel, de Palo Alto, Califórnia, assumiu a liderança na volta 35 após um reinício em que o líder Abel e o segundo colocado Rasmussen deslizaram para longe na convidativa Curva 1, dando a Siegel uma abertura para o primeiro lugar.
“Estou muito orgulhoso do esforço”, disse Siegel. Largando em sexto, não é um lugar fácil de passar. Esperávamos uma recuperação tão boa quanto possível. Obviamente, essa vitória teria sido a melhor recuperação, mas acho que é um desempenho muito forte. Perdemos apenas um pouquinho no último reinício.
Abel, de Louisville, Kentucky, liderou a corrida com 27 voltas. Ele assumiu a liderança pela primeira vez na volta 8, quando o pole position e líder Louis Foster escapou ao afastar Rasmussen pela liderança na curva 1 no reinício. Muito parecido com a corrida de Siegel para a frente, um alerta Abel viu a abertura e capitalizou.
Foster, da Inglaterra, fez contato com a parede na volta onde perdeu a liderança e foi forçado a ir aos boxes para consertar uma biela traseira esquerda quebrada em seu carro nº 26 Copart / USF Pro Championship em campo pela Andretti Autosport. Ele terminou em 14º, correndo na chegada.
A próxima corrida INDY NXT by Firestone é o INDY NXT by Firestone Grand Prix of Alabama no domingo, 30 de abril no Barber Motorsports Park em Birmingham, Alabama.
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