Sergio Perez converteu a pole position em vitória no Grande Prêmio da Arábia Saudita, com o companheiro de equipe Max Verstappen se recuperando da P15 para fazer uma dobradinha consecutiva para a Red Bull. Fernando Alonso colocou seu Aston Martin no pódio novamente com uma boa pilotagem, mas acabou caindo para o quarto lugar depois de receber uma penalidade pós-corrida, promovendo George Russell, da Mercedes, para terceiro.
Perez superou um ataque de Alonso na largada, um período nervoso do Safety Car e a investida de Verstappen no meio-campo para compensar a vitória potencial que perdeu no circuito de Jeddah Corniche há um ano – dando início a suas esperanças no campeonato no processo.
Verstappen progrediu para P2 em tempo rápido, mas acabou tendo que aceitar a derrota para Perez, com o atual campeão mundial lidando com problemas adicionais no eixo de transmissão no final da corrida, depois que o mesmo componente falhou durante a qualificação.
Alonso assumiu a liderança na curva 1, mas uma penalidade de tempo subsequente por alinhar fora de sua área de grade, juntamente com o ritmo implacável dos Red Bulls, fez com que ele tivesse que se contentar com o terceiro lugar.
No entanto, o mecânico do macaco traseiro de Alonso foi posteriormente considerado como tendo tocado o carro antes de sua penalidade ser cumprida, o espanhol recebendo mais uma penalidade de 10 segundos após a corrida que o deixou em quarto lugar.
Mercedes e Ferrari não tinham respostas para o ritmo da Red Bull, pois seguiam distantes em formação de dois a dois, Russell levando a melhor sobre o companheiro de equipe Lewis Hamilton e Carlos Sainz levando Charles Leclerc para casa. No entanto, os Silver Arrows pelo menos tinham algo para sorrir, com Russell conquistando o primeiro pódio da equipe na campanha após o pênalti de Alonso.
Leclerc também foi encarregado de uma recuperação no dia da corrida após sua penalidade pré-corrida no grid, mas o sétimo lugar representou uma recompensa muito menor do que o segundo lugar de Verstappen, e o monegasco não conseguiu conter sua frustração pelo rádio.
A Alpine teve uma segunda rodada muito mais forte, com Esteban Ocon e Pierre Gasly acumulando pontos em P8 e P9, respectivamente, enquanto Kevin Magnussen, da Haas, e Yuki Tsunoda, da AlphaTauri, disputaram roda a roda o ponto final - o dinamarquês saiu por cima com uma jogada tardia .
Nico Hulkenberg ficou em 12º na irmã Haas, com o Alfa Romeo de Zhou Guanyu batendo os pilotos novatos Nyck de Vries (AlphaTauri), Oscar Piastri (McLaren) e Logan Sargeant (Williams) para P13.
A McLaren passou por outro dia difícil no escritório depois de mudanças iniciais na asa dianteira para Piastri, que colidiu com Gasly na largada, e Lando Norris, que caiu nos escombros, os condenou à noite no final do pelotão.
Piastri finalmente cruzou a linha em P15 depois de ultrapassar Sargeant na última volta, algo que Norris evitou repetir por pouco ao se contentar com o 17º, com Valtteri Bottas o último dos finalistas em meio a aparentes problemas técnicos em seu Alfa Romeo.
Alex Albon e Lance Stroll foram os dois abandonos da corrida; Albon encontrando problemas de freio terminal a bordo de sua Williams e Stroll sendo instruído a parar seu Aston Martin nos estágios iniciais, tirando-o da batalha da frente.
As atenções agora se voltam para a terceira rodada da temporada de F1 de 2023 na Austrália, com Verstappen mantendo a liderança do campeonato por um ponto sobre Perez, graças a ele ter feito a volta mais rápida da corrida nos momentos finais.
COMO ACONTECEU
Uma dramática sessão de classificação criou um grid intrigante para a corrida de domingo sob as luzes, já que o favorito da pole position, Verstappen, desistiu no estágio Q2 devido a uma falha no eixo de transmissão, o que significa que o holandês precisaria abrir caminho no pelotão em seu RB19 consertado.
Houve mais drama quando ele deixou o pit lane para ocupar sua vaga no grid P15, com fluido de freio vazando para dentro do cockpit, mas os mecânicos foram rápidos em fazer ajustes e Verstappen começou a tentar emular sua recuperação do 14º para a vitória em Spa- Francorchamps na última temporada.
Outro piloto fora do lugar foi Leclerc, que caiu de P2 para P12 no grid em meio a novas mudanças na unidade de potência na Ferrari, o que significa não um, mas dois pilotos alinhados bem fora de posição e uma já tentadora dinâmica pré-corrida recebendo outra camada emocionante .
Quando o grid se formou e as luzes se apagaram - com a maioria dos pilotos optando por pneus médios - Alonso deixou a multidão louca ao sair da linha para roubar a liderança de Perez na curva 1, com Russell entrando em P3 à frente de Stroll e Sainz .
No entanto, momentos depois, um incidente envolvendo Alonso - especificamente um "local de partida incorreto" - foi notado pelos comissários e uma penalidade de cinco segundos foi para o piloto da Aston Martin, já que os replays o mostraram parando à esquerda de sua caixa de grade.
Enquanto a notícia da sanção chegava, Alonso tinha seus espelhos cheios do Red Bull de Perez e, assim que o auxílio de ultrapassagem DRS foi ativado, Perez recuperou a posição na reta principal - sobrevivendo a um travamento na primeira curva.
Atrás, houve drama duplo para a McLaren, já que os dois pilotos pararam para trocar as asas dianteiras; Piastri tendo danificado seu contato com Gasly no aperto na saída da primeira chicane; e Norris danificou o dele ao passar por cima dos destroços.
Quanto a Leclerc e Verstappen, a dupla subiu para P9 e P11, respectivamente, na volta 5 de 50, com a escolha ousada do piloto da Ferrari de pneus macios de partida funcionando particularmente bem enquanto ele gradualmente pegava um trem de carros mais lentos à frente.
Leclerc enfrentou um desafio mais difícil quando alcançou a traseira do Mercedes de Hamilton, mas encontrou uma maneira de passar com o DRS logo após o heptacampeão mundial receber uma bandeira preta e branca por serpentear nas retas.
Isso significava que a ordem na volta 10 foi a seguinte: Perez de Alonso, que escapou de sua penalidade e estava fazendo o possível para se agarrar às costas do líder RB19, seguido por Russell, Stroll, Sainz, Ocon, Leclerc, Hamilton, Gasly e Verstappen.
Tendo superado o primeiro obstáculo para chegar aos pontos, Verstappen liberou Gasly para chegar ao P9, antes de nos dar breves lembranças de sua briga titânica com Hamilton aqui em 2021 para subir para o P8 – embora desta vez sem nenhum drama para relatar.
Zhou, Hulkenberg e Bottas iniciaram o pit stop na volta 12, com Stroll sendo o primeiro dos favoritos a boxear duas voltas depois, mas Perez, Alonso, Russell, Sainz e Leclerc estenderam suas primeiras passagens.
Essa jogada estratégica valeu a pena para a Ferrari quando Sainz parou na volta 16 e Leclerc uma volta depois, com os dois pilotos dando o salto para Stroll quando voltaram à ação - a noite do canadense terminou dramaticamente quando ele foi instruído a parar o carro na pista .
Depois de um Safety Car virtual inicial, o Safety Car completo foi acionado, trazendo os primeiros colocados para o pit lane, onde Red Bull e Mercedes realizaram paradas duplas para garantir que nenhum de seus respectivos pilotos fosse comprometido.
Enquanto os carros voltavam para a pista, Perez segurou o P1 de Alonso e Russell, evitando o pesadelo do Safety Car do ano passado, enquanto Verstappen emergiu no P4 como um grande vencedor, completando uma parada barata após seu primeiro stint cheio de ultrapassagens.
A dupla da Ferrari, Sainz e Leclerc, imprensaram a Mercedes de Hamilton, enquanto Tsunoda – outro a se beneficiar do tempo do Safety Car – Ocon e Gasly completaram as posições de pagamento de pontos.
A maior parte do campo mudou para pneus duros para uma corrida de quase 30 voltas até a bandeira quadriculada, além de Hamilton, Sargeant (P15), Zhou (P17), Bottas (P18) e Norris (P19), que todos assumiram um jogo de pneus médios.
Quando o Safety Car entrou na volta 21, Perez dominou o reinício para segurar o P1 e liderar o caminho, com o resto dos 10 primeiros também mantendo a posição inicialmente - apesar de algumas corridas acirradas entre Ocon e Gasly na primeira chicane.
Uma volta depois, Hamilton avançou sobre Sainz para o P5, entrando no turbilhão na reta principal e aproveitando uma saída comprometida da Curva 1 para o espanhol, enquanto o outro Mercedes de Russell foi atacado por Verstappen.
Quando o DRS entrou em ação novamente, Russell não tinha esperança quando Verstappen apertou o botão e passou na corrida para a curva final, o que significa que ele estava agora nas posições do pódio atrás de Alonso – que tinha acabado de enviar um rádio para dizer “eu gosto deste pneu” – e líder Perez.
Verstappen quase repetiu o truque em Alonso uma volta depois, mas desta vez esperou até a reta principal para pular para o P2, com todos os olhos agora na parede do box da Red Bull e como eles administrariam seus dois carros convergindo na frente.
Com ar limpo, Verstappen deu o melhor de si em uma nova volta mais rápida, cerca de meio segundo mais rápido que Perez, reduzindo a diferença entre eles para 5,4 segundos, enquanto Alonso se afastava em terceiro e esperava para atacar qualquer potencial drama.
Mais atrás, Albon emitiu uma mensagem de rádio alarmante ao relatar uma falha no freio, forçando-o a reduzir drasticamente a velocidade e voltar para a garagem da Williams, onde se juntaria a Stroll na lista de abandonos.
Antes de um possível desentendimento com a Red Bull, os pilotos da Mercedes embarcaram em sua própria batalha dentro da equipe pelo P4, com Hamilton e seus pneus médios provando ser mais rápidos do que a combinação de Russell e seu conjunto de pneus duros.
Russell comunicou-se com a Mercedes pelo rádio para sugerir que ele e Hamilton evitassem brigar por posição, apontando para a penalidade de cinco segundos de Alonso, e quando seu engenheiro de corrida o informou que já havia sido servido, ele respondeu: “Argh, novamente, preciso de informações!”
Nesse ínterim, Perez encontrou outro nível de ritmo para responder à investida de Verstappen e estabilizar a diferença de liderança em pouco mais de cinco segundos, com margem semelhante para Alonso em terceiro, seguido pelos carros Mercedes, Ferraris e Alpines.
Preso em sétimo e com um pódio bem longe de vista, Leclerc acendeu as ondas do rádio para expressar sua frustração com a falta de ritmo da Ferrari, declarando: “Estar atrás assim é realmente uma merda. Não sei o que fazer.
Houve algumas preocupações tardias para Verstappen, pois ele relatou uma sensação incomum no eixo de transmissão e deixou claro que “algo está errado”, enquanto Perez expressou suas próprias preocupações sobre um pedal de freio longo.
Os sustos não foram nada além disso, no entanto, já que Perez e Verstappen chegaram à bandeira para apoiar seu desempenho na abertura da temporada com outra impressionante dobradinha - Alonso se juntou a eles no pódio novamente em seu Aston Martin.
No entanto, Alonso e Aston Martin foram investigados após a corrida por cumprirem sua penalidade incorretamente devido ao mecânico do macaco traseiro começar seu trabalho muito cedo, resultando em uma adição de tempo de 10 segundos e deixando-os cair do P3 para o P4 - promovendo Russell ao pódio como um resultado.
Hamilton ficou em quinto lugar, à frente das Ferraris de Sainz e Leclerc, enquanto Ocon, Gasly e Magnussen completavam as posições de pontuação, o último recebendo sua recompensa com um movimento assistido por DRS em Tsunoda na volta 47.
Hulkenberg, Zhou, De Vries, Piastri, Sargeant e Norris seguiram em um grupo de meio-campo fechado, com Bottas em 18º e o último dos finalistas depois de desacelerar no final, enquanto Albon e Stroll assistiam do lado de fora graças a seus problemas técnicos anteriores.
CITAÇÃO CHAVE
“Acabou sendo mais difícil do que o esperado. Aquele Safety Car... realmente fizemos um bom trabalho no primeiro stint, mas aquele Safety Car novamente tentou nos tirar a vitória em Jeddah – mas não desta vez! Eu merecia uma vitória no ano passado, então finalmente consegui ”, disse o vencedor da corrida Perez.
“A equipe fez um trabalho fantástico. O trabalho que eles fizeram, eles trabalharam tão duro durante a semana, tivemos muitos problemas mecânicos e esses caras estiveram no topo disso. Estou muito feliz por eles e é hora de comemorar.”
QUAL É O PRÓXIMO?
Com duas corridas disputadas, Verstappen lidera a classificação dos pilotos com 44 pontos, um à frente de Perez e 17 à frente de Alonso, enquanto a Red Bull lidera a batalha dos construtores com 49 pontos de Aston Martin e Ferrari.
A próxima etapa do calendário de 2023 da F1 será a Oceania e o Grande Prêmio da Austrália , que acontece de 31 de março a 2 de abril.
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