Ayrton Senna precisou de apenas algumas corridas para mostrar ao mundo que ele era uma megaestrela da F1 em formação, conquistando um famoso segundo lugar – e quase uma vitória – com a corajosa equipe Toleman no Grande Prêmio de Mônaco de 1984 em meio a chuvas torrenciais . Para dar início a uma nova série destacando momentos na história da F1 quando pilotos e equipes superaram seu peso, conversamos com seu engenheiro de corrida naquela temporada, Pat Symonds, para uma viagem pela memória e uma nova visão do início da lenda de Senna. ..
Ayrton Senna era uma propriedade quente no final de 1983. Ele havia acabado de vencer Martin Brundle para o título britânico de Fórmula 3 e ganhou o prestigiado Grande Prêmio de Macau, somando-se aos títulos britânicos de Fórmula Ford 2000 e Europeu de Fórmula Ford 2000 no ano anterior, e à Fórmula Título Ford 1600 no ano anterior.
Várias equipes de F1 já mostravam interesse, com McLaren, Williams, Brabham e Toleman fazendo testes para Senna até 1983. Durante sua corrida pela Williams em Donington Park, ele impressionou por rodar mais rápido do que seus pilotos estabelecidos, que incluíam o atual campeão mundial Keke Rosberg. Mas com nenhuma das grandes equipes oferecendo ofertas imediatas, Senna encontrou sua primeira casa na F1 em Toleman, os corredores do meio-campo que passaram sua primeira temporada em 1981 lutando para se classificar, a seguinte campanha de 1982 lutando para terminar e depois, em 1983, avançando e conquistando alguns pontos no tabuleiro.
Senna escreve o primeiro capítulo de sua história na F1 Foi lá que Senna conheceu seu primeiro engenheiro de corrida na F1, Pat Symonds, que havia deixado a Fórmula Ford pouco antes da chegada do brasileiro – e assim começou uma carreira em Grandes Prêmios que seria considerada uma das maiores da história. a história do esporte.
“Eu o conhecia através da Fórmula Ford”, diz Symonds, relembrando suas primeiras lembranças de Senna. “Eu estive envolvido com a Fórmula Ford até 1980, então mesmo no início dos anos 80, quando eu estava na F1, eu ainda observava o que estava acontecendo lá, e todo mundo falava sobre esse cara. Tínhamos uma enxurrada de brasileiros naquela época, mas todo mundo falava do Ayrton. “Ele havia testado alguns carros de F1 e as pessoas o adoravam. Conseguimos contratá-lo na Toleman; Fiquei muito satisfeito com isso. Achei ele bom, competente, mas é jovem. Quando o executamos em um teste pela primeira vez, pensei: 'Ooh, na verdade ele é um pouco mais do que isso.' Ele é uma dessas pessoas que realmente faz você se sentar e prestar atenção.
“É uma coisa engraçada, naquela época em particular – e até hoje até certo ponto – você costumava pegar algumas pessoas que se saíam muito bem [em outras categorias], então elas entravam em um carro de F1 e simplesmente não conseguiam. para lidar com isso, e você consegue outras pessoas que estavam bem, e elas entram na F1 e estão em casa. Ele definitivamente se sentia em casa em um carro de F1 – isso simplesmente não o afetou.
“A outra coisa que me impressionou foi que eu nunca tinha conhecido ninguém antes que tivesse uma auto-estima tão alta. Ayrton sabia que era o melhor do mundo antes de qualquer outra pessoa. Quer dizer, todos os pilotos de corrida têm, mas eu nunca tinha visto assim antes.”
Quando Senna deixou Symonds “seriamente preocupado”
Sua velocidade bruta era inegável e ele tinha muita confiança para arrancar, mas um elemento-chave que Senna ainda precisava entender era a natureza física de pilotar máquinas de F1. A Toleman começou a temporada de 1983 executando seu TG183B challenger anterior, um design volumoso e pesado que colocou os pilotos que pularam no cockpit em um intenso teste de condicionamento físico.
A primeira corrida de Senna em casa no Brasil essencialmente chutou a questão para o futuro, com seu turbo falhando após oito voltas e o que significa que ele ainda não completou uma distância completa da corrida. Mas então veio a África do Sul e, depois de subir do 13º no grid para o sexto na bandeira quadriculada, seu esforço para terminar e marcar o ponto final oferecido teve um custo severo. “Fizemos quatro corridas com o carro antigo, e realmente aprendemos juntos; Ayrton aprendendo um pouco sobre a F1, e eu aprendendo um pouco sobre como trabalhar com um piloto de primeira linha, eu acho”, lembrou Symonds. “Não quer dizer que os pilotos antes não eram muito bons, mas, você sabe…
“A primeira corrida foi no Brasil e desistimos disso, então a segunda corrida foi na África do Sul, e a África do Sul é uma corrida difícil. É difícil porque você está a 2.000 metros [acima do nível do mar], não tem muito ar, então os pilotos ficam cansados.
“E o TG183B, que era o carro que ele dirigia na época… Jesus, era um carro pesado para dirigir – você precisava de um pouco de força! Foi a primeira distância de Grande Prêmio que ele fez, porque não acho que fizemos um nos testes. “No final da corrida, ele não conseguiu sair do carro – teve de ser retirado. Eu estava seriamente preocupado. Ele parecia que ia morrer, ele era tão incapaz. Tudo isso faz parte desse aprendizado juntos ao passarmos pelas primeiras corridas e depois chegarmos a Dijon com o 184…”
Um novo carro traz uma nova promessa para Senna e Toleman Senna experimentou pela primeira vez o novo carro TG184 da Toleman – e pneus do novo fornecedor Michelin – durante uma sessão de testes antes do Grande Prêmio da França no mesmo circuito de Dijon, onde outro aprendizado se apresentaria tanto para o piloto quanto para o engenheiro de corrida… “É um lugar engraçado no meio do nada”, lembra Symonds com um sorriso. “Havia um cara que era o dono e ele era um tirano absoluto. Quando estávamos testando lá, tivemos uma falha no turbo, o que era bastante comum naquela época.
“Nós éramos as únicas pessoas testando, porque você costumava fazer seus testes em particular. Ayrton percebeu que o turbo tinha quebrado, o carro começou a pegar fogo como geralmente acontecia quando o turbo falhava, mas ele pensou: 'Bem, eu tenho que levar ele de volta aos boxes', porque não tínhamos fiscais ou extintores de incêndio em todo o lugar ou qualquer coisa.
“O dono do circuito enlouqueceu, porque colocamos óleo em todo o circuito. De qualquer forma, quando chegamos lá para a corrida, percebemos que tínhamos um carro muito bom e pneus Michelin...”
Enquanto aquele teste bastante dramático foi seguido por uma dupla desistência de Senna e do companheiro de equipe Johnny Cecotto, as esperanças permaneceram altas em Toleman e, quando o tempo chuvoso se apresentou para o Grande Prêmio de Mônaco seguinte, o palco estava montado.
A magia de Senna nas ruas de Mônaco Mostrando as habilidades em tempo úmido que se tornariam um tema de sua carreira na F1, em Mônaco naquela temporada, Senna disparou de seu 13º lugar no grid para os pontos, revisou uma série de carros da frente e finalmente agarrou a traseira de Alain A McLaren de Prost, pouco antes da corrida, recebeu bandeira vermelha devido ao nível de chuva. Enquanto Prost desacelerava na reta de largada/chegada na 32ª das 76 voltas programadas, Senna abriu caminho para a liderança e, por um momento, uma reviravolta impressionante estava em jogo. Mas com os resultados da volta anterior, a vitória foi para Prost, oficialmente 7,446s à frente de Senna.
Por um lado, Senna e Toleman haviam conseguido um dos resultados mais chocantes da história recente da F1, mas poderia ter sido ainda mais…
“Foi realmente um avanço”, começa Symonds enquanto avalia a corrida. “Mas eu me lembro de ter esse sentimento incrivelmente confuso. Eu não conseguia decidir se estava feliz ou triste. Terminando em segundo, quase ganhando, é claro que você deveria estar feliz, mas sendo o tipo de pessoa que sou, não fiquei feliz! Nós não ganhamos. “Lembro-me de ir para casa e minha esposa dizer: 'Oh, isso é fantástico!', e eu disse: 'Não, não foi. Mais uma volta e teríamos vencido!' Você meio que deseja que as coisas sejam diferentes, deseja mais uma volta, deseja ter vencido.
“Mas havia algumas coisas que você tende a esquecer. Uma delas era que Stefan Bellof no Tyrrell também era muito rápido e vinha atrás de nós. A outra foi que, quando desmontamos o carro após a corrida, descobrimos que um balancim dianteiro estava quebrado. Eu sei quando isso aconteceu, porque no início da corrida ele teve uma grande queda e um salto muito grande sobre as zebras da chicane.
“É uma daquelas coisas, nunca se sabe… Pode ter durado o resto da temporada, pode ter durado o resto da volta. Você nunca sabe com essas coisas. No geral, todos esses anos depois, eu pego o que consegui, acho, sem desejar mais.”
'O que poderia ter sido' à parte, o desempenho de Senna abalou o paddock da F1 naquele dia, com Symonds sem dúvidas sobre o potencial de seu piloto em expansão, enquanto personalidades de cima a baixo do pit lane assistiam com admiração.
“Causou uma grande impressão, não apenas em mim… Na verdade, provavelmente causou menos impressão em mim do que em todas as outras pessoas, porque eu já esperava”, ele comenta. “Causou uma impressão tremenda em muita gente. Senna levantou as sobrancelhas para cima e para baixo no pit lane com sua exibição em Mônaco“Acho que a razão pela qual ele foi tão bom lá foi sua precisão de pilotagem absolutamente incrível. Claro, era disso que você precisava em Mônaco, e precisava ainda mais no molhado”.
Essa precisão foi destacada três corridas depois em Dallas, onde, depois de se classificar como o melhor da temporada, sexto no grid, um giro no início da corrida forçou Senna a lutar pelo campo, que terminou quando ele bateu na parede e seu carro sofreu um eixo de transmissão quebrado. Symonds lembra de Senna voltando aos boxes e informando que a parede havia, de fato, se movido…
Acostumado a ouvir linhas do livro de desculpas do piloto de corrida e bastante cético quanto a essa explicação, Symonds dirigiu-se ao local em que havia batido para dar uma olhada. E eis que o bloco de concreto em questão não estava na posição em que estava no início da corrida.
Marcas de pneus no bloco confirmaram que outro piloto o havia cortado, o que significa que a borda dianteira estava alguns milímetros fora do lugar e, dada a precisão volta a volta com que Senna estava pilotando após o giro, foi o suficiente para pegá-lo. fora.
“Naquele dia em Dallas, eu não acreditei, e foi por isso que saí com ele para olhar esta parede”, diz Symonds. “Foi quando percebi a precisão de que ele estava falando; cada volta estava dentro de milímetros - absolutamente incrível. Senna impressionou Symonds com sua precisão e percepção“Sua habilidade natural, seu controle do carro, todo esse tipo de coisa… Claro, tudo isso contava, mas naquele dia em Mônaco, havia uma precisão absoluta de dirigir quase em condições de rali, em vez de condições de Grande Prêmio.”
Juntamente com a precisão de Senna, ele exibia um nível de percepção à altura, com Symonds lembrando de uma história semelhante quando se tratava de sentir o maquinário sob ele e quando as coisas estavam prestes a dar errado…
“Quando trabalhei com ele pela primeira vez, antes das primeiras corridas, acho que o que me impressionou foi que ele tinha uma habilidade enorme, uma percepção enorme – realmente algo que eu nunca tinha visto antes”, explica Symonds. “Ele simplesmente sabia o que o carro estava fazendo.
“Lembro-me que mais tarde na temporada, quando estávamos testando em Zandvoort, ele entrou nos boxes e disse: 'O motor vai explodir, posso sentir'. Verificamos tudo, não vimos nada de errado, saímos e foi bang! Ele simplesmente sabia esse tipo de coisa.
Senna voa no ninho Toleman Dadas as suas atuações na primeira metade da temporada, pontuadas por aquele resultado inovador em Mônaco, várias equipes estavam em busca dos serviços de Senna para 1985, levando a discussões com os recentes vencedores de corridas e campeões mundiais Lotus.
Nesse ponto, Senna quebrou os termos de seu primeiro contrato na F1, pois, embora tivesse uma cláusula de rescisão, qualquer conversa com as equipes rivais precisava ser levantada primeiro com a Toleman. Como resultado, o gerente da equipe Alex Hawkridge tomou a decisão de suspendê-lo do Grande Prêmio da Itália.
Enquanto voltou para as duas últimas corridas da temporada, terminando em grande estilo com uma corrida para o terceiro lugar na classificação e na corrida em Portugal, e somando o outro pódio conquistado em Silverstone, o futuro de Senna seria com a Lotus, não a equipe Toleman que havia lhe dado sua estreia.
“Acho que na época me senti muito ofendido”, admite Symonds. “Assim como Alex, e é por isso que ele o suspendeu em Monza. Foi um pouco de cortar o nariz para despedaçar a cara, não há dúvida.
“Mas na verdade, muito tempo depois, o Ayrton me disse que aprendeu muito com aquilo e trouxe um pouco de humildade para ele, porque ele aprendeu que não podia fazer só o que queria e tinha que ter algum respeito pelas outras pessoas.
“Na verdade, fiquei bastante magoado porque, depois de apenas uma temporada, ele saiu para dirigir para outra pessoa e fez isso da maneira que fez. Mas, ao mesmo tempo, somos pessoas competitivas e não há dúvida de que ele conseguiu um bom prumo com a Lotus. “Toleman, sim, nós subimos muito em 84, mas não tínhamos dois centavos para esfregar juntos. Ele sabia disso, ele sabia que iríamos lutar. Eu nunca o culpei por isso.”
A pilotagem de Senna em Mônaco resiste ao teste do tempo
Independentemente do fim de seu tempo juntos na Toleman, Symonds e Senna sempre tiveram aquele dia especial em Mônaco - um resultado que Symonds ocupa uma posição de destaque entre as muitas vitórias em corridas e campeonatos mundiais que conquistou com a Benetton e a Renault. “Foram alguns campeonatos e muitas vitórias, mas isso foi um avanço. São os três primeiros [da lista],” diz Symonds, suas passagens futuras com Michael Schumacher e Fernando Alonso renderam quatro títulos de pilotos, três títulos de construtores e mais de 30 vitórias. “Acho que combina com: primeira vitória [com Gerhard Berger] no México '86, primeiros pontos [com Derek Warwick] em Zandvoort '83. Bem no topo está o bicampeonato [para Schumacher e Benetton] em 95, porque o campeonato de 94 gerou toda a controvérsia em torno dele.
“Mas está entre os três primeiros. Aquela única corrida que não ganhei, que não ganhamos, certamente se compara a qualquer corrida que ganhamos e está acima de alguns desses campeonatos. Senna e Symonds tiveram uma última vitória no final da temporada, chegando em terceiro lugar
Vitórias e títulos mundiais fluem para Senna Apenas alguns meses depois de deixar a Toleman, Senna garantiria sua primeira vitória na F1 no Grande Prêmio de Portugal de 1985, conquistando mais cinco em um período de três anos na Lotus. Então veio uma mudança para a McLaren em 1988, que marcou o avanço para o equipamento que disputava o campeonato que ele tanto desejava.
Antes de sua morte prematura em Imola em 1994, Senna acumulou 41 vitórias, 65 pole position, 80 pódios e três títulos mundiais, com a promessa de muito mais. Para Symonds, nada desse sucesso foi uma surpresa, enquanto ele observava o piloto que ajudou a se ajustar ao exigente mundo da F1 florescer sob os holofotes…
“Eu estava absolutamente convencido de que ele iria ganhar campeonatos”, diz Symonds. “Não fiquei nem um pouco surpreso. Ele foi o melhor de todos? Não sei. Nunca saberemos…
“Nós mantivemos um bom relacionamento realmente, o tempo todo até sua morte. Como sempre com essas coisas, você se afasta um pouco, mas eu sempre o respeitei e acho que ele me respeitou também. Acho que ele gostava quando eu era seu engenheiro de corrida – ou, como prefiro dizer, ele era meu piloto!”
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