Jean-Éric Vergne (DS PENSKE) conseguiu vencer uma extraordinária primeira corrida do ABB FIA Formula E World Championship na Índia diante de uma multidão lotada e uma série de dignitários, celebridades de Bollywood e estrelas do esporte.
Vergne lutou muito no terço final da corrida para ficar à frente da dupla da Envision Racing, Nick Cassidy e Sébastien Buemi , embora António Félix da Costa (TAG Heuer Porsche Formula E Team) tenha ficado em terceiro depois que o suíço foi penalizado após a corrida.
É a primeira viagem de Vergne ao degrau mais alto do pódio da Fórmula E desde Roma em abril de 2021 (7ª temporada) e ele conseguiu isso em grande estilo. Vergne abriu caminho para a frente do pelotão na volta 15 de 32 (mais uma volta após um safety car), o bicampeão raspando por Buemi no gancho depois que a dupla Jaguar TCS Racing se removeu da equação duas voltas antes.
Esse incidente viu Sam Bird dar uma investida no lado sujo da pista no quarto colocado Sacha Fenestraz (Nissan Formula E Team). O britânico não conseguiu desacelerar seu I-TYPE 6 a tempo, colidindo com o companheiro de equipe Mitch Evans - que estava em terceiro na época - fazendo o carro do Kiwi girar. Ambos os Jaguars foram forçados a se aposentar, com o azarado Fenestraz também deixando a ordem em uma corrida em que um duplo pódio parecia uma possibilidade para a Jaguar.
Vergne liderou o caminho a partir daquele momento, mas tinha seus espelhos cheios da máquina Envision Racing de Cassidy quando a bandeira quadriculada se aproximava. O neozelandês conseguiu reunir quatro pontos percentuais extras de energia utilizável em Vergne nos estágios finais da corrida. No entanto, Vergne é considerado o lutador consumado da Fórmula E e usou todos os truques do livro para manter Cassidy afastado e cruzar a linha em primeiro no que muitos consideram uma de suas melhores vitórias e uma que viverá muito na memória da Fórmula. A primeira visita de E à Índia diante de uma multidão com ingressos esgotados de mais de 25.000 pessoas.
Buemi seguiu para casa em terceiro, mas uma infração de overpower o rebaixou para a 15ª posição por meio de uma penalidade de 17 segundos, equivalente a um drive-through. Assim, António Félix da Costa , da TAG Heuer Porsche, subiu ao pódio na sua 100ª corrida, tendo o campeão da 6ª temporada largado em 13º. O companheiro de equipe Pascal Wehrlein cruzou a linha de chegada em quarto lugar depois de abrir caminho na ordem do 12º no grid.
Sérgio Sette Câmara evitou problemas e subiu no pelotão desde 15º no grid de largada para produzir o melhor resultado da NIO 333 Racing desde Berlim na 4ª temporada.
Enquanto isso, Oliver Rowland subiu ao pódio em Buemi - sem saber da penalidade iminente do suíço na época - com apenas uma volta para o fim. Não deu certo e o viu embaralhado para o sexto. Mesmo assim, Rowland conquistou seus primeiros pontos da temporada para a Mahindra Racing na corrida em casa da equipe. Norman Nato dirigiu para o sétimo lugar e a volta mais rápida do TAG Heuer.
O atual campeão Stoffel Vandoorne (DS PENSKE) terminou em oitavo com seu melhor resultado da temporada até agora, enquanto André Lotterer (Avalanche Andretti Formula E) e Edoardo Mortara (Maserati MSG Racing) completaram o top 10.
Jake Dennis (Avalanche Andretti Fórmula E) foi vítima de um movimento excessivamente entusiasmado de René Rast na volta 26 na curva fechada - o piloto da NEOM McLaren Formula E Team freou e bateu na traseira do carro de Dennis. Isso custou caro para o britânico, que estava rodando confortavelmente em quarto lugar e conquistando pontos fortes - principalmente devido à forte finalização do outro homem na frente na classificação, Pascal Wehrlein.
Isso deixou Wehrlein com uma vantagem estendida de 18 pontos sobre Dennis, com Vergne saltando para o terceiro lugar na classificação dos pilotos. TAG Heuer Porsche assumiu uma vantagem de 23 pontos sobre Avalanche Andretti no Campeonato Mundial de Equipes.
Além da multidão lotada de mais de 25.000 torcedores, a corrida histórica contou com a presença do presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, e Sri KT Rama Rao, Ministro de TI, Indústrias e Comércio do Governo de Telangana. Também curtindo a ação da corrida elétrica estavam a lenda do críquete indiano Sachin Tendulkar , os atuais jogadores de críquete indianos Shikhar Dhawan, Deepak Chahar e Yuzvendra Chahal junto com sua esposa, atriz e coreógrafa, Dhanashree Verma .
Jean-Éric Vergne, nº 25, DS PENSKE, disse:
"Eu estou muito muito feliz. Foi uma corrida difícil – tive que me defender bastante no final, mas de alguma forma conseguimos vencer. Foi uma corrida limpa, sem erros. Muito feliz com a vitória de hoje. É bom para o coração de todos em nossa equipe. Nas primeiras corridas é bom dar um impulso com uma boa corrida como essa, então não poderia estar mais feliz.
“Gosto de novas faixas - acho legal. Especialmente este – é muito divertido. Quando há muitos pequenos segredos para descobrir na pista, provavelmente os encontro com rapidez suficiente.”
Nick Cassidy, nº 37, Envision Racing, disse:
“Quero dizer, eu tinha um carro muito bom hoje – muito obrigado a todos os meus caras. Acho que nas corridas deste ano fomos muito bons. Eu realmente sinto muito por Mitch e Jaguar hoje porque eles são um grande parceiro e começaram a temporada muito bem. Acho que o pacote que temos é muito forte e estou muito triste por vê-los sair da corrida assim.
“(Pelo motivo de não ter duelos nesta temporada, mas subir ao pódio). Além de sermos bons em corridas? Honestamente, estamos lá na qualificação também. Riad, México e aqui, a diferença entre P1 e estar nas duplas e ser P5 foi de dois décimos. Não há uma grande margem entre o 5º e o 10º inicial ou potencialmente a pole. Esse dia chegará.”
António Felix da Costa, nº 13, TAG Heuer Porsche Formula E Team, disse:
“Parecia que deveria ser. A corrida realmente começou muito bem e então fui espremido por Dennis e perdi muitas posições. Mas mantivemos a calma e voltamos para a frente lentamente e administramos nossa energia. Não foi um começo fácil para mim. Foi um dia emocionante para mim, olhando para as agora 100 corridas ou 99 corridas anteriores e onde estou e as coisas não estão funcionando como eu gostaria. Não posso estar satisfeito com a forma como estou me classificando no momento. Dito isso, tenho uma equipe incrível por trás de mim, sempre me incentivando e me dando as ferramentas. Portanto, sei que é apenas uma questão de tempo até fazermos um trabalho melhor na classificação e, obviamente, o carro pode correr muito bem. E sim, estou muito feliz por ter vindo até a Índia e conseguido um pódio na minha 100ª corrida.
“Tanta coisa aconteceu. Fiquei com raiva, fiquei feliz, fiquei calmo, fiquei estressado. Mas, novamente, trabalhei bem com a equipe durante toda a corrida e acho que essa é a experiência de 100 corridas, para ser honesto - começando lá e chegando até aqui".
A 5ª rodada do Campeonato Mundial de Fórmula E da ABB FIA é o E-Prix da Cidade do Cabo de 2023 no sábado, 25 de fevereiro, a primeira vez que a Fórmula E corre na África do Sul.
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